L’exobiologie, ou astrobiologie, étudie les phénomènes liés à l’apparition et au développement de la vie ailleurs que sur Terre. C’est une science récente et pluridisciplinaire qui englobe les recherches sur l’origine, la distribution et l’évolution de la vie dans l’univers, ainsi que celle des processus et structures liés au vivant. Les avancées spatiales liées à l’essor de l’exploration du système solaire ainsi que le développement des recherches dans le domaine de l’origine de la vie sur Terre ont fourni les bases de l’exobiologie.
Par ailleurs, les découvertes d’exoplanètes, en particulier les « exoterres » susceptibles d’être habitables ont ouvert d’autres perspectives. Ces avancées sont en voie de concrétiser l’une des quêtes les plus exaltantes de l’humanité : la recherche d’une vie extraterrestre.
Michel Viso est l’un des représentants de cette science pluridisciplinaire. Il définit l’exobiologie comme :
… la recherche d’une vie en dehors de la Terre, une vie qui peut s’être développée sur des objets célestes du système solaire – des planètes ou des satellites. Depuis 1995, on sait qu’il y a des planètes qui tournent autour d’autres étoiles que la nôtre et on pense qu’on sera capable dans quelques années de détecter la vie sur ces autres planètes, si la vie s’y développe.
(2010, 8 décembre, Actu Environnement)
Les dernières avancées en exobiologie
Selon Michel Viso, les exobiologistes font actuellement des recherches sur les plantes et leur rapport à la gravité, leur sensibilité à la lumière bleue,… Les Chinois ont notamment envoyé des graines de riz et de tomate dans l’univers afin de procéder à une sélection de graines spatiales avant de les commercialiser sur Terre.
Les expériences spatiales viennent alors en complément des expériences sur Terre pour mieux comprendre certains phénomène. « Pour autant, le spatial n’est pas une panacée qui va tout sauver, prévient Michel Viso. C’est un outil supplémentaire, mais difficile et onéreux. On ne peut pas justifier d’y faire des missions, on y va pour compléter des missions politiques ! »
